Iran är klara favoriter som gruppvinnare i Asiens kvalificering (förlust i bara 1 av 10 matcher) och rankas på plats 20 i världen, jämfört med Nya Zeelands 85:e plats. Irans stjärna Mehdi Taremi (60 landslagsmål, 105 caps) är fit och leder anfallet, men nyckelspelaren Alireza Jahanbakhsh samt Dennis Eckert och Mehdi Torabi är skadeosäkra inför matchen. Nya Zeeland spelar sin första VM-match sedan 2010 och har en dyster form: de har inte vunnit sedan juni 2025 och misslyckades att göra mål i fyra av sina senaste fem matcher – inkluderat en 4–0-förlust mot Haiti. Chris Wood (45 landslagsmål) är tillbaka från knäoperation och uppges fullt fit, men Nya Zeeland är hänvisade till att försvara med ett djupt block och förlita sig på dödbollar. Iran hanterar dessutom en logistisk belastning: de tvingas resa in och ut ur USA på matchdagen på grund av visarestriktioner, med baslägret i Tijuana.